A Suzuka, troisième manche du Championnat du Monde d'Endurance, j'avais à coeur de faire bonne figure au sein du team ABG Performance, mais je savais pertinemment que la tâche ne serait pas facile, étant donnés le niveau des pilotes et des motos là-bas.

Dès le jeudi, les essais libres commencent. Je découvre ce tracé de 5,8 km aussi vite que possible, mais il faut partager les courtes séances en trois (pour les trois pilotes), et un tour de circuit est relativement long. Les deux sorties en piste de la journée sont donc consacrées à la découverte, et nous n'avons que peu de temps pour régler la moto.

Vendredi laisse place aux qualifications. Je m'élance motivé, mais je m'aperçois que j'ai beaucoup de mal à faire tourner la moto et à atteindre les points de corde. Je m'acharne tout de même bêtement et je n'arrive à améliorer mon temps du jeudi que de très peu : je signe un 2'24''4, soit une seconde de mieux. Je discute alors de mon ressenti avec les deux autres pilotes. La sensation étant commune, nous décidons de relever l'arrière de la moto, afin que celle-ci soit plus facile à faire pivoter. En revanche, nous risquons de perdre en motricité, mais c'est un risque à prendre.

En 2ème séance qualificative, la moto semble métamorphosée : elle est beaucoup plus facile à emmener et à faire tourner. A l'aise, je réussis à tourner en 2'22''6, soit presque 2 secondes de mieux ! C'est ce temps qui sera retenu pour placer la moto sur la grille de départ, puisque j'ai été un petit peu plus rapide que mes coéquipiers. Nous partirons de la 70ème position... ça fait loin !

Après le warm'up, je suis désigné pour prendre le départ de la course. Celui-ci est donné à 11h30, le dimanche matin. Je m'élance bien et gagne quelques places dans le premier tour. En me retrouvant dans un paquet à me bagarrer avec des motos plus performantes, je réussis à aligner des chronos en 2'21. En terminant mon relai, je laisse le guidon à Franck. Nous sommes provisoirement 2èmes en catégorie Superstock, et nous cherchons à maintenir cette position. Tout se passe très bien jusqu'à la fin de mon deuxième relai ; en effet, à deux tours de rentrer aux stands, un gros bruit provient soudainement de la moto. En m'arrêtant en bord de piste, je constate que c'est le pot d'échappement qui a cassé. Je peux rentrer, mais nous perdons 4 minutes au box pour réparer. Lorsque la moto repart, nous sommes repassés 3èmes en Superstock. Nous allons alors cravacher pour tenter de revenir sur l'équipage qui nous précède. Lorsque je reprends le guidon, à une heure de l'arrivée, Franck et Christophe nous ont permis de revenir à environ 1min10. Tout est encore possible. Je donne le alors maximum et reviens à 50 secondes à 40 minutes du terme. Mais le pilote de la machine nous précédant réussit à hausser le rythme, et je ne lui reprends alors plus qu'une seconde au tour. A la régulière, il s'avère donc désormais impossible de revenir. Et c'est en effet à la troisième place en Superstock, et à la 50ème place au classement général que je passe la ligne d'arrivée.

Je suis forcément déçu de ne pas avoir pu accrocher le résultat escompté. Mais finalement, en relativisant, revenir de l'une des courses les plus prestigieuses avec un trophée de troisième dans la catégorie est plutôt plaisant. Et nous repartons du Japon avec pour objectif de mieux faire, deux semaines plus tard, lors de la manche allemande d'Oschersleben.

Manu Debray



Mis en ligne le 12/09/2007 : par Ducat53