Troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance QMMF, les 8 Heures de Suzuka « Coca-Cola Zero » se disputent dimanche prochain sur le mythique circuit japonais. Les essais libres auront lieu dès jeudi et les qualifications se joueront vendredi. Le départ de la course sera donné dimanche 29 juillet à 11 h 30, heure locale, pour une arrivée jugée de nuit à 19 h 30 à Suzuka.

Quatre-vingt cinq équipages sont annoncés au départ. Les dix-huit équipes permanentes au Championnat du Monde vont faire face aux nombreux teams japonais parmi lesquels de redoutables équipes officielles engagées par les usines. On trouve pourtant régulièrement certains teams permanents bien placés à l’arrivée de cette course particulière.

Suzuki Endurance Racing Team est le plus expérimenté à Suzuka avec plus d’une vingtaine de participations à l’épreuve. Le SERT a d’ailleurs remporté les 8 Heures de Suzuka en 1983 et a accédé plusieurs fois aux plus hautes marches du podium. Aux côtés de Vincent Philippe et de Matthieu Lagrive, Julien Da Costa fait sa première apparition aux 8 Heures de Suzuka. L’équipe officielle française Suzuki tentera d’effacer sa course difficile de 2006 émaillée de nombreuses chutes et qui s’est soldée par une 38e place à l’arrivée.

Yamaha Austria Racing Team est l’équipe permanente la mieux placée à Suzuka en 2006. YART a terminé 10e et 1er en Superbike. L’objectif est le même cette année, terminer dans le top 10. En l’absence de Sébastien Scarnato, convalescent après ses blessures de début de saison, YART a engagé le pilote australien Steve Martin pour épauler Igor Jerman et Damian Cudlin.

Autre équipe expérimentée à Suzuka, Yamaha Phase One Endurance a régulièrement terminé dans le top 20 ces trois dernières saisons. A Suzuka, l’Allemand Stefan Nebel remplace Didier Van Keymeulen aux côtés de Warwick Nowland et Glen Richards.

D’autres équipes permanentes ont déjà tenté leur chance à Suzuka. Bolliger Switzerland voudra oublier sa casse moteur dans le premier tour de course l’an dernier. D’autres ont aussi pour objectif de faire mieux qu’en 2006 : Suzuki Sweden (23e et 3e en Superbike), Diablo Bolliger 666 Kawasaki (31e et 11e Superbike), Endurance Moto 45 (42e et 1er en Superstock) et Zone Rouge (non classé).

Eurosport Benelux, qui s’engage pour la première fois aux 8 Heures de Suzuka, s’est associé avec une équipe en vue, FCC TSR, vainqueur des 8 heures de Suzuka 2006. Au guidon d’une Honda FCC TSR Eurosport Benelux, on trouvera au départ Heinz Platacis et deux pilotes japonais spécialistes de l’épreuve. Objectif, le top 10.

Pour d’autres, ce sera le baptême du feu. Endurance Moto 38 Yamaha, Raffin Motos Kawasaki, LTG 57, ABG Performance, RMT 21 Racing Honda, Amadeus X One et Maco Moto Racing Yamaha font leur première apparition sur l’épreuve japonaise. C’est le cas aussi pour le Qatar Endurance Racing Team mais le QERT a recruté deux pilotes japonais au guidon de sa Kawasaki pour faire équipe avec Mashel Al Naimi.

Absent à Suzuka, No Limits est remplacé par RT Racing & Motovirus. On trouve au guidon de la Suzuki, Eric Monot, ancien pilote No Limits, et deux autres pilotes japonais.

Le plateau de ces 8 Heures de Suzuka est presque exclusivement constitué de marques japonaises. Seule exception et curiosité, la Ducati 999R La Belezza Speed engagée par un team japonais.

FIM Endurance Press Office
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Mis en ligne le 27/07/2007 : par Ducat53