Ce n’était pas le week-end Kawasaki en cette mi-septembre. Pourtant, tout a plutôt bien démarré lors de cette semaine nivernaise, la Kawasaki n° 11 de Steve Plater, Julian Mazuecos et Gwen Giabbani dominant en permanence les essais libres et également ceux de nuit.

La deuxième moto, la n°111, suit à courte distance, ses pilotes français, Erwan Nigon et Hugo Marchand assurant magnifiquement. L’australien Damian Cudlin quand à lui, peine à prendre ses marques sur le tracé de Magny-Cours et ralenti l’équipage de presque deux secondes au tour.

« C'est une épreuve essentielle pour le championnat et nous devons effectuer le meilleur résultat possible. L'idéal serait bien évidemment d'obtenir la victoire, mais une épreuve de 24 heures est longue et il peut se passer n'importe quoi. » commentait Steve Plater à la fin des premières journées d'essai. « Nous fait de notre mieux durant les qualifications et nous espérons maintenant le beau temps et aucun soucis technique dans notre progression. Personnellement je suis déjà monté sur le podium au Bol et j'aimerais bien répéter cette expérience. »

Après une nuit de réflexion, Christian Bourgeois, Team Manager, prend la seule décision à prendre dans un cas semblable : remplacer Damian Cudlin qui pénalise l’équipage et hypothèque trop la chance de figurer en bonne place sur ce 71ème Bol d’Or.

Le problème, c’est que les pilotes de réserve n’ont pas assez roulé pour être dans de bons chronos et ne sont pas plus rapides que Damian. La lumière s’est faite dans la tête de Christian Bourgeois, ré-embaucher Jehan d’Orgeix qui s’est qualifié et à participé aux essais de nuit obligatoires en tant que pilote de réserve dans l’équipe autrichienne managée par Christian Giglio.

Jehan roule régulièrement en championnat de France Supersport, connaît Magny-Cours sur le bout des doigts et a l’habitude de piloter dans une équipe officielle. Il représente donc le suppléant idéal. Pour se familiariser avec la ZX-10R qu’il ne connaît pas, Christian Bourgeois loue le circuit école de Magny-Cours vendredi après-midi pour permettre à Jehan de prendre ses marques par rapport à la moto.

Qualifié en deuxième position à 1/10ème de la pôle que la ZX-10R n°11 aurait pu obtenir si le trafic ne l’en avait empêché, la 111 est quand à elle « seulement » 5ème du fait du chrono moyen de Damian Cudlin.

Evoluant dans le top 5, les deux machines entament une course prudente mais, premier rebondissement, Julian Mazuecos tombe en panne sèche du fait d’un ravitaillement en essence incomplètement effectué au pire endroit du circuit quand il s’agit de pousser la moto jusqu’au stand. 12 tours de perdus et de 3ème, la 11 perd 43 places dans l’opération.
La 111 récupère cette 3ème place laissée vacante par la 11 mais vers 2h30 du matin un problème de boite de vitesses la contraint à l’abandon.

Deux heures et demi plus tard, c’est la 11 remontée en 5ème position qui connaît les affres d’une défaillance mécanique. Un coussinet de bielle à lâché entraînant son retrait définitif. Dire que les Brancquart père et fils, les préparateurs des moteurs, ont fait le déplacement et assistent pour la première fois de la saison à une course d’endurance et que ce sont les premières défaillances mécaniques enregistrées par la ZX-10R.

C’est pas de bol et ce n’est vraiment pas le week-end Kawasaki, Randy de Puniet connaissant mésaventure semblable à quelques milliers de kilomètres de là, au MotoGP d’Estoril au Portugal.

« Je ne sais pas vraiment quoi dire pour le moment, à part que je suis vraiment déçu de la décision prise par le team manager. » explique Damian Cudlin après la course. « On m'a expliqué que mes temps de 1.43 - 1.44 allait être trop lent pour la course, et que Jehan d'Orgeix était un pari plus sûr... Je ne suis pas team manager et je ne connais pas la pression qu'ils subissent mais je sais qu'ils avaient tort à ce sujet. Le chrono le plus rapide l'a été en 1.42"7 et Jehan n'a pas réalisé de meilleurs temps que les miens, et de plus il a chuté... Pour être honnête, je pense qu'ils se sont tirés une balle dans le pied. »

« C'est décevant de terminer le week end de cette façon alors qu'il avait si bien commencé, mais c'est la course. » résume Cudlin à propos de l'abandon des Kawasaki sur casse mécanique. « Je n'ai pas travaillé aussi bien que je l'aurait espéré avec l'équipe TKF, mais je suis reconnaissant d'avoir eu l'opportunité, par Christian Bourgeois, de faire mes preuves. Les choses auraient pu se passer différemment, et je leur souhaite le meilleur pour le reste de la saison. Maintenant je vais retourner sur la R1 du YART (ndlr : Yamaha Austria Racing Team) pour le Qatar, en espérant finir la saison sur la plus haute marche. »

Sur infos de Bertrand SEBILEAU pour Kawasaki France, Steve PLATER et Damian CUDLIN
www.kawasaki.fr - www.steveplater.com - www.damiancudlin.com



Mis en ligne le 19/09/2007 : par Ducat53